Le chanvre, une culture alternative

Les agriculteurs qui cherchent à remplacer leurs cultures de tabac se tournent vers le chanvre

Le Los Angeles Times écrit que dans le Kentucky, le chanvre était déjà cultivé dans les années 1700 et que les agriculteurs reviennent à leurs racines depuis que la Farm Bill a été signée en décembre par le président Trump. Le chanvre est désormais considéré comme une culture de base, au même titre que le soja et le maïs. 

Le chanvre a pris de l'importance pendant la Seconde Guerre mondiale, fournissant une fibre rigide et bon marché utilisée pour les parachutes, les uniformes, les bâches et les toiles de tente. À cette époque, le gouvernement américain encourageait les agriculteurs à cultiver le chanvre. Dans les années 1940, les agriculteurs du Kentucky cultivaient 52 000 acres de chanvre, soit plus que dans n'importe quel autre État. Le chanvre a perdu de sa popularité avec l'introduction des fibres synthétiques et du coton moins cher après 1945. La culture a été complètement arrêtée avec le Controlled Substances Act qui a rendu le chanvre illégal dans les années 70.

La culture du chanvre a été remplacée par celle du tabac, du soja et du coton. Dans les années 1990, les campagnes antitabac ont nui aux ventes de tabac et, en 2004, le gouvernement fédéral a mis fin au programme de subvention des producteurs de tabac datant de la dépression, les paiements s'arrêtant en 2014. 

Avec la signature de la loi agricole, les producteurs de chanvre ne sont plus limités à la culture du chanvre pour la fibre et les usages industriels, mais également pour l'un des composés actifs de la plante, le cannabidiol  (CBD).  

L'huile de CBD a été utilisée pour traiter des problèmes médicaux allant de l'épilepsie à l'insomnie, en passant par l'anxiété et les douleurs chroniques. Certains prédisent que le marché du CBD devrait atteindre 22 milliards de dollars d'ici 2022, tandis qu'un rapport plus prudent estime que ce chiffre est plus proche de 646 millions de dollars. Quoi qu'il en soit, il s'agit d'un produit en plein essor pour les producteurs de chanvre.

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